电缆发生故障后，一般的侧寻步骤如下：

(1)确定故障性质。根据故障发生时出现的现象及一些简单试验，初步判断故障的性质，确定故障电阻是高阻还是低阻，是闪络还是封闭性故障，是接地短路、断线，还是它们的混合，是单相、两相还是三相故障。例如，运行中的电缆发生故障时，老只有接地信号，则有可能是单相接地故障；若继电保护过流动跳闸，则有可能发生两相或三相短路，或者是发生了短路与接地混合故障。通过初步判断，尚不能完全将故障的性质定下来，则必须测量绝缘电阻和进行导通试验；

(2)故障点的烧穿。即通过烧穿将高阻故障或闪络故障变成低阻故障，以便进行粗测；

(3)粗测。在电缆的一侧使用仪器测量故障距离，并利用电缆线路技术资料计算出故障点的位置；

(4)路径的测寻。对于图纸资料不齐全或电缆路径不明的，可通过音频感应探测法和脉冲磁场法，找出故障电缆的敷设路径和埋没深度，以便进行定点精测。音频感应探测法是向电线中通入音频信号电流，根据接收线圈中接收机接收到的音频信号强弱来确定路径；

(5)故障点的精测定点。通过冲击放电声测法、音频感应法、声磁同步检测法等方法确定故障点的精确位置。声测法只适用于低阻接地的电缆故障，对金属性接地故障的效果不佳。感应法适用于金属性接地故障和相间短路故障。

上述五个步骤是一般的测寻步骤，实际侧寻时，可根据具体情况省略其中的一些步骤。例如，电缆敷设路径很准确可不必侧寻路径，对于高阻故障，可不经烧穿而直接使用闪络法进行，对于一些闪络性故障，不需要进行定点，可根据侧寻得到的距离数据查阅资料，可直接对中间接头检查判断，对于电线沟或隧道内的电缆故障，可进行冲击放电，直接监听来确定故障点。